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    “今天还是那四名乐伎？”楼淑鸾妆容精致，半点不乱地问着。

    “太太，领头儿的名角是一段金，就她没有换，其他都换了。”

    “一段金？”她若有所思，“我似乎也听过。”

    “是，奴婢打听了，她是个有名的乐伎班头儿。阮琴弹的不过是三流，嗓子曲儿怕是二流，就那应酬的能耐是一等一的，说话温柔恭敬，又句句在理，听着就叫人心里妥帖。偏她心肠又硬，不肯留宿。侯爷便是恼了也不好发作。”

    问雪顿了顿，眼带忐忑，“听说，一段金她娘，是被赶出来的怀孕婢女。有人说一段金是偷情家仆的女儿。也有人说她是魏国公府里不知哪位老爷不认的女儿。”

    太太微憶，笑了：“好心计。”

    问雪心中一定，其实她半点不相信一段金有什么好出身，不过就是低贱女子的自保之术，乱传些谣言，抬高身价罢了。她心里替太太委屈，侯爷在外书房与乐伎厮混取乐。现在府里传着，说太太在闺中等了侯爷多年，其实是另有图谋。

    好在，太太置之一笑，丫头自然也只能打听消息回禀道：

    “一段金，她像是拜了小晚做干姐姐。有一回，也不知道她是怎么递消息的，侯爷和她单独……小晚直接去叩门，把她叫走了。侯爷大发脾气摔了酒壶，也没办法。”

    “乐户女子，亦有狐径鼠道。这样冷着侯爷，倒是还能多得几日的缠头。”

    楼淑鸾微笑，她也听说过有名妓卖艺不卖身，但多半背后有靠山。如果是极有心计的女子如一段金这样，也不是不可能，但真遇上侯爷，这一套未必就使得出来。侯爷人物出色，又权势熏天。胆小的女子想依附权贵，胆大的名角却也胳膊扭不过大腿。

    “那一段金，倒也许能保清白。”

    不是人人能都拉拢曹夕晚的。这一点楼淑鸾是早看清了。

    但她是一品夫人，何需理会？

    侯夫人与陈妈妈低语，陈妈妈转身开箱，取了一只小小的大红剔漆包铜首饰盒子：“太太。”

    打开，盒里是一抽抽的金珠玉饰。她把首饰盒盖好，推给陈妈妈。

    “一半给曹娘子的。一半让她散了。”

    陈妈妈会意。

    侍儿退下。楼淑鸾在内室独自开妆镜，整理妆容，细想着什么时候去二门接夫君回来。却看到了镜面上一行字：

    【我快来了。】

    四个字下，是一柄胭脂画就的血色短刀。

    她脸色惨变，啪的一声关上了妆盒。

    “太太。”陈妈妈听到动静。

    “没事。”楼淑鸾迅速镇定，压下了嗓音的颤抖，“妈妈，捡一套新被褥和枕头，要丝絮轻暖的。送到外书房让侯爷换了。和他说，内宅里有我，老太太我侍候着呢。他不用担心。”


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