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    庞太师一早起床后，先饮了一口雪域金丝茶，便半眯着眼，由着丫鬟们伺候更衣。

    福旺就在这时候慌慌张张进门，他进来的时候还被门槛绊了一下。

    福旺干脆就借势跪在地上，哭着向庞太师磕头认错：“小的该死！请老爷责罚！”

    “何事？”庞太师半睁开眼，看着福旺。

    福旺更噎：“老爷，院里那株吉祥如意木芙蓉——”

    庞太师眉头一跳，立刻快步走到东窗前，就见那原本正对着东窗，满树盛开的木芙蓉，如今被剪得七零八落，仅剩下四朵快要蔫掉的话，而那些未开的花苞都被剪掉了，散乱在地上。

    这可是贵妃娘娘特意赐给他的木芙蓉，瓣数层叠最多，色泽最为娇艳，为去年江宁府的上贡之物，全大宋就只有这么一株！

    去年他刚得这株木芙蓉的时候，还特意办了赏花宴，在杜衍、包拯等人跟前好一番炫耀。

    庞太师气得拍窗，怒声质问福旺到底怎么回事。

    “小人也不知怎么事。小人知道老爷喜爱这株花，每天都亲自伺候。昨儿天黑之前，小人还刚给它浇过水，特意数了数树上的花，开的足足有三十八朵，未开的刚好还有二十八个花苞。小人还想着今晨要跟老爷报喜呢，刚好六十六朵，六六大顺。可谁知今晨小人去瞧，这花竟就成了这副样子！”

    福旺的话，令庞太师更加计较花朵的余数，为何偏偏就剩下四朵？这怕不是偶然，四就是死，这是有人故意毁花咒他呢！

    福旺还在委屈地解释，自己真的一直很尽心尽力照顾这株木芙蓉。他也问了昨夜守院子的人，以及昨晚当值的府中守卫们，没有任何人发现异常。

    庞太师听了这话，抓起茶杯就往地上狠狠一摔，“这最可怕的不正是‘没有异常’吗？”

    庞太师气呼呼地吹着胡子，指了指那株被摧残的木芙蓉，“就在老夫的卧榻之侧，花被毁成了这副样子，所有人都毫无察觉！他日若这贼人是来取老夫的向上人头，岂不也如切菜一样容易！”

    庞太师狠罚了守院子的家仆，还有昨晚所有当值的侍卫，并命人重金广招武功高手，以加强太师府的守备。

    下朝之后，庞太师还是觉得心情不爽，走路都带着几分气性。

    众官员与他打招呼，他一个都不理，径直走了。

    包拯见状，与其他官员们叹道：“鲜少见他能如此生气，往日他身边多是溜须拍马之辈，万般皆顺着他的意思来，只哄得他满脸笑开了花。”

    杜衍拉低声音，半开玩笑地附和包拯：“今日倒不知哪个胆大的敢忤逆他，却不知这位‘侠士’有命活没有？”

    这时礼部姜侍郎感慨有几分腹痛，便先跟大家告辞了。

    “今早贪嘴，吃了炸物，这肚子才受不住。”

    包拯就想起今晨他吃的雪霞羹，软软嫩嫩，馨香美味，顿时笑如春风来。还是他们开封府小当家的手艺好，吃了她做的早饭，肚子舒舒服服的，叫他有百倍精神来上朝。

    “这豆腐和芙蓉花烧制的菜，竟有如此妙味？”杜衍听说后，直叹他回头也要让自家厨子做着试试，“如今正好是芙蓉花正盛开的季节，这菜倒是应景。”

    包拯连连点头赞同，以前他觉得饭能吃饱就行，不要追求太多。如今他觉得，民以食为天，只有吃好了才会心情愉悦，有更好的精神力气去认真做好一整天的政务。

    杜衍归家后，还真就一直惦记这雪霞羹的事儿。

    他跟妻子相里氏说了之后，相里氏便笑着吩咐厨子去做。

    相里氏犹豫了片刻，跟杜衍道：“老四的年岁差不多了，纵然要他二十才能成婚，这会儿却也该张罗人选，先把亲事定下。”

    杜衍应承，让相里氏先挑人，回头他再看是否合适。家世高低暂且不论，娶妻当娶贤这一点定要遵循。

    “问一问他本人的意思也可。”杜衍自认为是开明之辈。

    “先问过了，这才跟老爷提的。”相里氏便试探问杜衍，“老爷所谓的家世高低不论，可以低到什么程度？”

    杜衍感觉到相里氏话中有话，蹙眉盯着她：“莫非是老四有中意的人选了？”

    相里氏见杜衍猜到了，叹了口气，点点头，“我昨日正问他择妻的意愿，他才说的。”

    “哪家姑娘？怎么相识的，他们之间可有——”

    “没有，老爷莫多想，老四的品性老爷还不知道？最是克己守礼。”相里氏解释道，“不过这姑娘倒是谈不上是哪家了，她没家了，五服之内都没有亲眷，是个孤女。”

    杜衍微微睁大眼，他料想过家世低，比如七八品小官之女，却从没想过竟是连家都没有、无父无母的孤女。

    这有点太低了。

    纵然他这边勉强同意，相里氏因宠着儿子也勉强忍下了，他外祖父母那边却是断然不可能会愿意。杜诒可是他们二老喜爱的宝贝凤凰蛋，必然忍不了这点。

    杜衍家中的情况和别处不同，他幼时惨遭两位兄长虐待，亲母和继父又不肯收留他，是岳父岳母收留并照顾他，令他得以读书成器。故而对岳父岳母的恩情，杜衍一直谨记，待他们二老比亲生父母还要孝敬。

    “劝劝他吧，年岁也不小了，却不能任性。”杜衍喝了两口茶后，语气平淡道，“实在不行便留那姑娘做妾。”

    “她是不可能做妾的，儿子也断然不会让她做妾，委屈了她！”杜诒突然从里间冲出来，反驳杜衍。

    杜衍愣了下，看眼相里氏，又瞪向杜诒，“好啊你们娘俩！”

    相里氏忙问杜诒这下是不是死心了，“我就说你爹不会同意，你却不信，还说什么只要我同意了就行，你爹那里好游说。”

    杜诒反问杜衍：“爹可知我说的姑娘是谁？”

    “是谁也不行啊，不是你爹我有门第之见，但事实总要考虑。你说你这出身，娶个不知礼节的孤女进门，纵然你能护得了她片刻，能天天面面俱到都跟在她身边，护她所有吗？

    将来不管是管理府中事务，妯娌相处，还是在外应酬，对她而言都是寸步难行的困难事，不知会受多少奚落笑话。连带着你在外也会被人指指点点，你们的情分消磨不了多久，便会因这些琐事闹得分崩离析。

    我现在这样阻止你，却不是为了你好，而是为了那姑娘好。你一个宰相家的儿子，娶妻第一次不得心意，再娶也不耽误什么。她却不同，她会因此一生都毁了，你可清楚？”

    相里氏连连附和杜衍的话，劝杜诒莫要再任性了。

    “你别再说什么非她不娶的话了，好不好？”相里氏打商量道。

    杜诒一向斯文温润，孝顺懂事，但这一次他听了杜衍的话，却皱眉恼怒道：“她非父亲所言的那种女子，她虽为孤女，却聪明机灵，知礼懂礼，敏而好学，父亲还夸过她是巾帼！我这身份配她，还只怕配不上呢，断然没有她配不上我的道理！”

    相里氏一听儿子这样贬低自己，忙用手扶额，感慨头疼。

    杜衍倒是听清楚杜诒话里的重点了，“我还曾夸过她？难不成我还见过她？”

    杜诒应承，将苏园的身份告知了杜衍，并把他几次偶遇苏园，如何被苏园破案的胆识和机智所吸引，也都告诉了杜衍。

    相里氏发懵地回忆了下，才总算想起来了，嘴里叹‘竟是她’。心里却想这姑娘一直在开封府混迹，经常接触尸体查案，跟个男人似得在外抛头露面，哪里会适合嫁进相府做儿媳妇。

    “喔——原来是她！”杜衍拉长音，犹疑了片刻，看着自己的小儿子半晌，赞了一句，“你倒是有几分眼光。”

    “老爷？”相里氏见杜衍有同意的意思，惊诧地瞪圆眼，用眼神示意杜衍。

    杜衍摆手，让相里氏暂且不要说话，对杜诒道：“最近我总听包拯夸赞她，听闻她不仅查案厉害，做饭也极好吃。刚说的雪霞羹，其实就是出自她之手。”

    相里氏应和了一声，“这小户出身的，都被生活所迫，擅长做饭倒不稀奇。”

    “陛下也曾夸奖过她。听说最近钱监彻查账目，便有她的主意，若真能查出什么来，必立大功。”杜衍道，“凭此才华，我再帮忙助力一二，去太后那里请旨求一求，或可行，这倒是可以免了门第之别。”

    相里氏扬了扬眉，嘴上表面赞美：“这姑娘竟如此厉害？那倒是我这般深宅里的妇人见识浅薄了。”

    “父亲同意了？”杜诒高兴地问。

    他马上发誓，若能娶得意中人上门，他一定发奋读书，好生考取功名，孝敬父母。

    相里氏见状，不禁唏嘘感慨，这儿子养大了满心想的都是媳妇了，从前竟没见他为父母这般发誓。

    待杜诒离开，相里氏忙问杜衍：“老爷真答应？”

    “若真是好姻缘，应了又如何？”杜衍脸上思虑很重，似乎很是斟酌了一番。

    “纵然能请到太后的旨意称赞她，不过是表面说得过去，糊弄得了外人。可这出身低的事到底是抹不掉，进门后叫我天天那么看着她，我……”相里氏顿了下，接着道，“还有她查案，摆弄接触那些尸体——”

    “你忘了，我也做过提点刑狱，见过的尸体不在少数，莫不是那时你也嫌弃我？”杜衍反问。

    “那怎么能一样，老爷是男儿身，志在报效朝廷，为百姓请命。她是、她是……”

    相里氏说到这里的时候，见杜衍一直盯着自己看。

    “女儿就该在家相夫教子，侍奉好公婆。”

    相里氏还是小声地坚持把自己的想法说完，又举例说当年若非有她在家做贤内助，令杜衍可以安心读书，杜衍哪里会有今日的功业。

    “别家我不管，总之咱们相府的儿媳，该当夫唱妇随，断然没有在外抛头露面的道理。”

    相里氏本以为自己不用做坏人说坏话，令杜衍这个做宰相的父亲对杜诒晓之以理即可，却万万没想到杜衍竟改了主意。

    她对那个叫什么苏园的女子，是有几分另眼相看，也对她开封府作为胆识表示佩服。但是这样的女儿家叫她欣赏可以，令其嫁进相府做她的儿媳，却是万万不行的，她接受不了这样‘出格’的儿媳。

    “你不是应承过老四了，我同意你便同意？”杜衍反问。

    相里氏更住：“我——”

    “为人父母者，既许诺，哪有出尔反尔的道理。”杜衍斥相里氏一声。
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